Baumwolle ist eine Zellulosefaser und von Natur aus hydrophil. Baumwolle reagiert gut auf viele Farbstoffe, zum Beispiel Direkt-, Reaktiv-, Küpen-, Indigo- und Schwefelfarbstoffe. Die Farbstoffauswahl ist ein anspruchsvoller Prozess, bei dem die Endverwendung eine wichtige Rolle spielt.

Alle genannten Farbstoffe zeichnen sich durch spezifische Echtheitseigenschaften und Vorteile beim Färben aus. Am häufigsten werden Reaktivfarbstoffe zum Färben von Baumwollkleidung verwendet, da sie über gute Echtheitseigenschaften (kovalente Bindung an die Hydroxygruppe der Baumwolle), brillante Farben, eine einfache Anwendung und Wirtschaftlichkeit verfügen.

Indigofarbstoffe werden zum Färben von Garnen verwendet, um verschiedene Denim-Arten herzustellen und verschiedene Wascheffekte zu erzielen.

Direktfarbstoffe werden für billigere Kleidung verwendet.

Baumwolle kann zusammen mit Viskose, Bambus und Leinen gefärbt werden.